¿Son tóxicos todos los agentes de quimioterapia?

Respuesta corta: no. Respuesta más larga: todas las drogas tienen efectos secundarios, pero normalmente no consideramos tóxicos a la mayoría de los medicamentos. Los agentes quimioterapéuticos tienen como objetivo matar las células malignas o retardar su crecimiento, pero no tienen como objetivo matar a la persona. Los “viejos” agentes de quimioterapia, que aún se usan ampliamente, son citotóxicos, lo que significa que matan células. La idea es que se mate a las células cancerosas más rápido y/o con niveles más bajos de agente.

¿En qué se diferencia la quimioterapia de otras drogas?

La quimioterapia se administra para el cáncer. A diferencia de algunos medicamentos, la quimioterapia se administra durante un largo período de tiempo. Los medicamentos de la quimioterapia no atacan directamente un agente infeccioso. Los fármacos citotóxicos convencionales tienen como objetivo matar las células, mientras que la mayoría de los fármacos no tienen como objetivo matar las células del cuerpo, aunque pueden dirigirse a patógenos invasivos. La quimioterapia se suele administrar de forma intermitente – un lapso de varias semanas seguido de un período de recuperación seguido de otro lapso. La mayoría de los medicamentos se toman de forma continua durante largos períodos o en una campaña corta hasta que se cura la enfermedad o se prueba otro medicamento.

Muchos medicamentos de quimioterapia se administran por vía intravenosa. Muchos se administran en una clínica o en el consultorio del médico. La quimioterapia, especialmente los medicamentos más antiguos, tiende a producir efectos secundarios graves. Los medicamentos pueden ser muy caros, especialmente los más nuevos que están bajo patente. Los medicamentos se administran con frecuencia como parte de un régimen de tratamiento junto con la cirugía o la radiación.

¿En qué se diferencian los agentes de quimioterapia dirigida de los agentes convencionales?

Los agentes convencionales atacan todas las células, y cuentan con el hecho de que matarán las células malignas más rápido que las sanas. Hay diferentes tipos de terapias dirigidas, pero todas se llaman así porque tienen una mayor especificidad y se centran más en las células cancerosas. Los agentes dirigidos tienden a dejar en paz a las células sanas. El resultado obtenido es menos efectos secundarios y severos. (Todos los medicamentos tienen algunos efectos secundarios.) Esto significa que la ventana terapéutica es más amplia para los agentes dirigidos que para los agentes convencionales y los médicos pueden prescribir dosis más altas con menos temor a dañar al paciente. Muchos tratamientos dirigidos se administran junto con los agentes convencionales como parte de un régimen combinado.

¿En qué se diferencia la terapia hormonal de la farmacológica?

La terapia hormonal también se denomina terapia supresora de hormonas y está diseñada para reducir los niveles de hormonas en el cuerpo o para bloquear los efectos de las hormonas. Los agentes administrados para producir estos efectos no atacan directamente el cáncer como lo hacen los medicamentos. La idea es que algunas hormonas facilitan el crecimiento de tumores, por lo que al detener la acción de esas hormonas se frenará el cáncer.

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